فجر کا امتحان

ساحل چیخا نہیں۔ یہی بات مہران کو کسی بھی چیخ سے زیادہ ڈرا گئی۔ اس کا سب سے اچھا دوست جنگل کے کنارے جما ہوا کھڑا تھا، چہرہ چاندنی میں سفید، اور اس کے ٹخنے کے گرد ایک سرمئی پتھر کا ہاتھ زور سے بند ہوتا جا رہا تھا۔

"مہران،" ساحل نے سرگوشی کی۔ "یہ مجھے پکڑے ہوئے ہے۔"

مہران کا ہاتھ والد کی تلوار پر گیا۔ پھر وہ رک گیا۔ مور نے خبردار کیا تھا: سپاہی کوئی عفریت نہیں تھے۔ وہ وہ آدمی تھے جنہیں قہر شاہ نے بہت پہلے پتھر بنا دیا تھا — وہ آدمی جو کبھی اپنے گھروں کو لوٹتے تھے۔ اس کے والد نے کبھی کسی قیدی پر تلوار نہیں اٹھائی تھی۔

"کھینچو مت،" مہران نے کہا، اور آہستہ سے گھٹنوں کے بل بیٹھ گیا۔ "کھینچنے سے وہ اور زور سے پکڑے گا۔ ساحل، سانس لو۔ مجھ سے بات کرو۔ کوئی عام سی بات بتاؤ۔"

"عام سی بات؟" ساحل کی آواز کانپ رہی تھی، مگر اس کے ساتھ ایک کانپتی ہوئی ہنسی بھی نکلی۔ "میری امی زرناباد کی سب سے اچھی دال بناتی ہیں، اور طوفان نے ایک بار میری نئی پگڑی کھا لی تھی، اور میں اب تک اس پر ناراض ہوں۔"

"اچھا،" مہران نے کہا، حالانکہ اس کا دل زور سے دھڑک رہا تھا۔ "بات کرتے رہو۔"

اس نے سپاہی کو دیکھا: آدھا زمین میں دبا ہوا، کندھوں پر کائی، ایک کندھا ٹوٹا ہوا، گردن میں ایک چھوٹا سا گول لاکٹ۔ کوئی باپ ہو گا، مہران نے سوچا۔

"بھائی،" مہران نے نرمی سے کہا، اسی نرم لہجے میں جس میں اس کی امی بولتی تھیں۔ "ہم تمہارے دشمن نہیں ہیں۔ ہم قہر شاہ کے آدمی نہیں ہیں۔ میرا نام مہران ہے، زرناباد کے سردار امان خان کا بیٹا۔ ہم صرف وہ چیز مانگنے آئے ہیں جو میرے والد سے چھینی گئی تھی۔"

ہاتھ ڈھیلا نہیں ہوا۔ مگر خالی آنکھیں آہستہ آہستہ مہران کے چہرے کی طرف مڑیں۔

سبز اس کے کندھے پر آ بیٹھا اور دھیمی، کھردری آواز میں دہرایا: "پتھر کے سپاہی… چل رہے ہیں… پتھر کے سپاہی… چل رہے ہیں…"

"آج رات نہیں،" مہران نے مضبوطی سے کہا۔ "آج رات تم اس کے لیے نہیں چلو گے۔"

آہستہ سے اس نے مشکیزہ کھولا۔ صرف چند قطرے بچے تھے — ان کا آخری پانی۔ "مہران، یہ ہمارا آخری پانی ہے—" ساحل نے کہنا شروع کیا۔

"میں جانتا ہوں،" مہران نے کہا۔ اس نے مشکیزہ جھکایا، اور آخری قطرے سپاہی کے پتھر کے ہاتھ پر گرے۔ "تمہارے لیے، بھائی۔ تم اتنے عرصے سے خشک زمین میں سو رہے ہو۔ پتھر کو بھی پیاس لگتی ہو گی۔"

پھر اس نے اپنی گرم چادر اتاری اور اسے سپاہی کے کندھوں پر ڈال دیا۔ "سو جاؤ۔ آرام کرو۔ آج رات کوئی نہیں چلے گا۔"

کچھ دیر تک کچھ نہیں ہوا۔ پھر، خشک پتوں کی سرسراہٹ جیسی آواز کے ساتھ، پتھر کی انگلیاں ایک ایک کر کے ڈھیلی پڑیں، اور ہاتھ کھل گیا۔ ساحل آزاد تھا۔

ساحل پیچھے گر گیا، ہنستے اور کانپتے ہوئے۔ "اس نے چھوڑ دیا!"

سپاہی اٹھا نہیں۔ اس کا سر جھک گیا، اور اس کی آنکھیں بند ہو گئیں۔ مگر مہران کو یقین تھا کہ کھلا ہوا ہاتھ اپنی ہتھیلی اوپر کی طرف کر چکا تھا — جیسے کوئی آدمی تحفہ لے رہا ہو۔

"شکریہ، بھائی،" مہران نے کہا۔ "میں واپس آؤں گا۔"

وہ باقی رات چھوٹی سی پتھر کی چڑیا کے پاس بیٹھے رہے، اور کسی ہاتھ نے پھر ان کی طرف ہاتھ نہیں بڑھایا۔

رات کو سبز بڑبڑایا: "اندھا فقیر… انگوٹھی جانتا ہے…" مہران نے پوچھا کہ اس نے یہ کہاں سنا تھا۔ "دسترخوان پر،" سبز نے کہا۔ "دروازے پر اندھا فقیر… وہ جانتا ہے…"

اسی رات زرناباد میں، دور، نور بھی سن رہی تھی۔

کوّے کے پر والا سوداگر واپس آ گیا تھا۔ وہ دربار، اس کی چابیوں اور گوداموں کے بارے میں میٹھے میٹھے سوال لایا تھا۔

نور اس سے شائستہ مسکراہٹ کے ساتھ ملی۔ "سفر سے تھک گئے ہوں گے،" اس نے کہا، اور اسے مفت باورچی خانے کی طرف لے گئی۔

بھوکے اجنبیوں کی بھیڑ کے سامنے وہ چھپ کر کچھ نہیں پوچھ سکتا تھا۔ نور اسے روٹی اور شوربے میں مصروف رکھتی رہی، یہاں تک کہ باورچی خانہ خالی ہو گیا۔ جاتے ہوئے اس کی پگڑی سے کوّے کا ایک پر گر گیا۔

نور نے پر اٹھایا اور اپنی امی کے پاس لے گئی۔ "امی، یہ زار کا آدمی ہے۔ وہ پھر آئے گا، اور اکیلا نہیں آئے گا۔"

زینب بی بی نے پر جلا دیا۔ "اگلی بار ہم پوری گلی کو کھانا کھلائیں گے، اور اسے سو گواہ ملیں گے اور کوئی راز نہیں ملے گا۔"

نور نے سر ہلایا، آنکھیں نم تھیں۔ "امی، اسے خیریت سے گھر لے آئیں۔" زینب بی بی نے اسے گلے لگا لیا۔ "یہی فجر کا کام ہے۔"

اور جنگل میں فجر آ گئی۔ مور قدم بہ قدم نیچے آیا، دم بند کیے ہوئے۔

"جنگل نے ساری رات انتظار کیا ہے،" مور نے کہا۔ "اب وہ مانگے گا۔"

"میں تیار ہوں،" مہران نے کہا۔

"مجھے وہ چیز دو جو تمہیں سب سے زیادہ عزیز ہے،" مور نے کہا۔ "اسے دے دو، اور بدلے میں کچھ بھی مت چاہو۔ اگر تمہارا دل لالچی ہوا، تو ٹکڑا تمہارا ہاتھ جلا دے گا۔ اگر تمہارا دل سچا ہوا، تو دم کھل جائے گی۔"

مہران کا ہاتھ والد کی تلوار پر گیا۔ اس نے تلوار کائی پر رکھ دی۔ "لے لیں۔ یہ میری سب سے عزیز چیز ہے۔"

مور نے سر ہلایا۔ "تلوار نہیں۔ تلوار لوہا ہے۔ جنگل وہ چیز مانگتا ہے جسے تمہارا دل سب سے مضبوطی سے تھامے ہوئے ہے۔"

مہران جما ہوا کھڑا رہا۔ وہ جانتا تھا۔ ہاں، وہ جانتا تھا۔

اس کا ہاتھ سینے سے لگی چھوٹی سی تھیلی کی طرف گیا — وہ تین سنہرے ٹکڑے جو وہ پہلے ہی جیت چکا تھا۔ اس کی امید۔ اپنے والد تک واپس جانے کا واحد راستہ۔

"نہیں،" ساحل نے فوراً کہا۔ "مہران، نہیں۔ یہ نہیں۔"

"ان کے بغیر،" مہران نے آہستہ کہا، "ابّا پھر بھی میرے والد ہیں۔ اور لالچی دل کے ساتھ، میں کبھی ان تک پہنچ ہی نہیں سکوں گا۔"

سبز نے زینب بی بی کی اپنی آواز میں دہرایا: "مشکل میں سخاوت ہی سب سے بڑی تلوار ہے… مشکل میں سخاوت ہی سب سے بڑی تلوار ہے…"

مہران نے تھیلی کھولی۔ ایک لمحے کے لیے اس نے اسے سینے سے لگایا، پھر اپنا ہاتھ کھول دیا اور تھیلی کائی پر رکھ دی۔ اس نے کچھ بھی نہیں چاہا۔

"یہی،" مور نے کہا، اور اس کی آواز کانپ رہی تھی، "دینا ہے۔"

اور دم کھل گئی — پر بہ پر۔ پر کی شکل کا سونے کا ٹکڑا اٹھا، تیرتا ہوا نیچے آیا، اور کھلی ہوئی تھیلی پر آ گرا۔ چار ٹکڑے۔

مور نے تھیلی کو نرمی سے مہران کے پاؤں کی طرف دھکیل دیا۔ "لے لو۔ چاروں۔ جنگل وہ چیز نہیں رکھتا جو آزاد دل سے دی جائے۔ وہ اسے لوٹا دیتا ہے، اور اس کے ساتھ اپنا تحفہ بھی جوڑ دیتا ہے۔"

مہران نے تھیلی دونوں ہاتھوں سے اٹھائی، خوشی سے کانپتے ہوئے۔ پانچ میں سے چار۔ صرف ایک ٹکڑا باقی تھا۔

مگر مور کی خبرداری پہلے ہی سچ ہو رہی تھی۔ زمین لرز رہی تھی۔ جنگل کے کنارے پر پتھر کے سپاہی ایک کے بعد ایک اٹھ رہے تھے۔ چادر والا سپاہی سب سے آخر میں اٹھا۔

"وہ جاگ گئے ہیں! بھاگو!" ساحل نے کہا۔

مگر مہران بھاگا نہیں۔ اس نے مور کو دیکھا — اور مور نے گایا۔

یہ ایک دھیما، میٹھا گیت تھا، جنگل کا پہلا گیت۔ جیسے ہی وہ اٹھا، سپاہی رک گئے۔

چادر والا سپاہی سب سے زیادہ دیر تک کھڑا رہا۔ پھر اس نے مہران کے سامنے سر جھکایا اور زمین میں واپس سو گیا۔

گیت مدھم پڑ گیا۔ سپاہی پھر سو گئے۔

"اب جاؤ،" مور نے کہا۔ "کوہ سیاہ جاؤ۔ پانچواں ٹکڑا قہر شاہ کے خزانے میں ہے۔ اندھا فقیر انگوٹھی کے بارے میں سب سے زیادہ جانتا ہے۔ جب انگوٹھی پوری ہو جائے، تو اسے ڈھونڈو۔"

طوفان نے ان کے ساتھ پاؤں پٹخا جب وہ جنگل کے کنارے تک پہنچے، اور تب شاہین کی چیخ بدل گئی — تیز، بے چین، خبردار کرنے والی۔

ایک کوّا ان کے اوپر ایک شاخ پر آ بیٹھا۔ وہ زار کی آواز میں بولا۔

"چار ٹکڑے، چھوٹے سردار،" کوّے نے کہا۔ "کیسے ہوشیار۔ کیسے سخی۔ قہر شاہ بھی انہیں گن رہا ہے۔ اور جب تم جنگل میں پانی دے رہے تھے، تو تمہاری امی کا باورچی خانہ اس کے جاسوس کو کھانا کھلا رہا تھا۔ بتاؤ، سخی انسان — جب اس کی فوج زرناباد پر چڑھائی کرے گی، تو شوربے کے کتنے پیالے اسے روکیں گے؟"

کوّا اپنے پر پھیلا کر ہلکی صبح کے آسمان میں اڑ گیا، کوّے کی ہنسی ہنستا ہوا۔ سبز، کانپتے ہوئے، زار کے اپنے سرد لہجے میں دہرایا: "شوربے کے کتنے پیالے… شوربے کے کتنے پیالے…"

مہران جنگل کے کنارے کھڑا تھا، چار ٹکڑے سینے سے لگے، کوہ سیاہ کی سڑک سامنے، اور زرناباد بہت پیچھے۔ وہ ایک ہی وقت میں دونوں سمتوں میں نہیں چل سکتا تھا۔

اور پیچھے سے مور نے ایک آخری سر گایا — اور پھر رک گیا، جیسے کسی نے موسیقی پر ہاتھ رکھ دیا ہو۔